Prima di inviare in missione la REMUS (Unità di monitoraggio ambientale remoto), il team della Woods Hole Oceanographic Institution ha contrassegnato alcuni squali bianchi nell’area utilizzando etichette che potevano essere raccolte dal veicolo sottomarino fino a 100 volte. metri di profondità. Una volta ricevuti, la SharkCam è in grado di localizzare questi segnali e seguirli, avvicinandosi agli animali per una visione ottimale a 360°.
Un attacco di squalo bianco dal punto di vista della sua preda
Ma i ricercatori hanno ottenuto molto più di quanto si aspettassero. Che si tratti di difendere il proprio territorio o semplicemente di nutrirsi, gli squali hanno mostrato grande interesse per il siluro lungo 2,3 metri. Le immagini sono impressionanti: possiamo vedere gli squali emergere dagli abissi per mordere la macchina fotografica, una tecnica utilizzata anche per catturare le foche.
Durante gli attacchi predatori, gli squali si nascondono nell’ombra, sotto la preda, prima di emergere dal basso e mordere, spiegano gli scienziati. Le telecamere ci permettono di osservare una caratteristica specifica del grande squalo bianco. Quando attacca deve proteggersi gli occhi da possibili urti e tentativi di difesa da parte della preda.
Ma a differenza di molte altre specie, lo squalo bianco non ha una membrana nittitante che gli copra gli occhi. Deve quindi farli rotolare all’indietro nelle orbite per proteggerli.
Comprendere meglio le grandi tecniche di caccia al bianco
Quando il REMUS è stato portato in superficie, i ricercatori sono rimasti sorpresi da ciò che hanno potuto vedere: enormi segni di denti su gran parte del veicolo. Secondo uno di loro nemmeno un essere umano dotato di scalpello avrebbe potuto infliggere tali ferite a REMUS. In totale sono state registrate una dozzina di interazioni tra lo squalo e il veicolo sottomarino.
Il team spera che queste immagini eccezionali e le future immersioni REMUS consentiranno loro di comprendere meglio come gli squali cacciano le loro prede nel loro ambiente naturale. Il robot ha anche filmato squali elefante e bianchi al largo di Cape Cod, e gli scienziati intendono usarlo per tracciare altri grandi animali marini, come le tartarughe.
